由這一史實可得出認識，一項重大發(fā)明，必須要有先進制造技術為保證。不然就只是樣品，或圖紙。

輪船和火車的發(fā)明是第一次技術革命的重要表征。輪船和火車所用的蒸汽機并不是瓦特蒸汽機的簡單搬用，而是經(jīng)過其他發(fā)明家的若干改進。以火車為例，真正使火車成功運行的是英國發(fā)明家喬治·史蒂文森(George Stephenson)。史蒂文森生長于礦區(qū)，從當蒸汽機司爐助手起步，自學成為技術員，最后成為鐵路公司總工程師，可謂是一個奮斗成功的典型。

1814年，史蒂文森造出了他的第一臺火車頭“布盧徹號”，此后十幾年間，史蒂文森建造了大小十幾輛機車，而真正使他揚名的是“火箭號”。1829年4月，為參加公開的火車比賽，史蒂文森在兒子羅伯特的協(xié)助下制成新的機車——“火箭號”。該機車有幾個重要的創(chuàng)新：一是使用多管鍋爐，增加了動力，設置了25條直徑均為3英寸的銅制水管貫通鍋爐的兩端，從而增大了鍋爐內(nèi)水的受熱面積，獲得更多的蒸汽，這種設計后來在一百多年間(直到蒸汽機車時代結(jié)束)，成為所有機車鍋爐的基礎;另一個創(chuàng)新是采用排氣管，將廢氣從氣缸中引入煙囪后再放出去，這就大大增加了煙囪的抽力和所保持的壓力。1830年9月15日，世界上第一條客運鐵路(利物浦——曼徹斯特鐵路)正式開通，史蒂文森的“火箭號”率先在這條線路上運行，由此標志著人類進入了鐵路時代。

在史蒂文森之前，已有人發(fā)明火車，但所用路軌為生鐵鑄造，被沉重的機車壓裂，直接影響機車運行。史蒂文森與前人不同，為了解決這個問題，他到朋友的鐵工廠去試驗鍛鐵軌道。取得成功后，史蒂文森專門申請了鐵軌的專利。同時，史蒂文森非常關注鐵路的標準化、實用化建設，他提出的軌道間距、碎石枕木路基，拐彎半徑等細節(jié)設計，后來都成為技術標準，被許多國家采納。由此可見，一項因其他發(fā)明而導致的重大發(fā)明，自身又需要若干創(chuàng)新。

產(chǎn)業(yè)革命與科技革命

嚴格地說，世界歷史迄今共發(fā)生過兩次科學革命。第一次科學革命發(fā)生于16世紀到17世紀末，從伽利略到牛頓的力學研究是第一次科學革命的主線;第二次科學革命發(fā)生于20世紀初，相對論和量子論的建立為自然科學理論帶來了深刻變革。⑤

從第一次產(chǎn)業(yè)革命看，當時與科學、科學革命沒有什么聯(lián)系，只用到少量科學知識(真空與大氣壓、動力測定、比熱理論等)，更多是工匠憑借經(jīng)驗的發(fā)明活動。而到第二次產(chǎn)業(yè)革命，情況發(fā)生了很大變化，科學明顯起到了引領的作用，特別是電磁學的創(chuàng)立為電的開發(fā)和應用奠定了理論基礎。不過，若從前述嚴格的“科學革命”界定看，第二次產(chǎn)業(yè)革命與第一、二次科學革命都沒有交集。為了強調(diào)科學技術對產(chǎn)業(yè)的重要影響，故有不少學者取其他視角，采納“第×次科技革命”的說法。

按科技革命的范疇理解，第二次產(chǎn)業(yè)革命與第二次科技革命(或說電力技術革命)聯(lián)系緊密。19世紀70年代起，電的諸多用途得到開發(fā)，先是照明系統(tǒng)(局域電弧光照明)，繼之電力運輸系統(tǒng)(有軌電車、地鐵)發(fā)展起來。電力更重要的運用體現(xiàn)在新興產(chǎn)業(yè)，如電解鋁、氯、乙炔等化工產(chǎn)業(yè)直接與電力應用有關。

1825年，丹麥科學家奧斯特(H.C.Oersted)通過鉀汞齊還原無水氯化鋁，第一次得到了粉末狀金屬鋁，不過僅有幾毫克。鋁因稀缺，被視為貴重金屬。拿破侖三世認為鋁輕而硬，可以帶來武器裝備的革命，慷慨出資支持法國化學家圣·德維爾(Saint Deville)進行工業(yè)制鋁的研究。1854年，德維爾用還原氯化物的方法制得金屬鋁，建起世界上第一座鋁廠，生產(chǎn)出鋁制頭盔、餐具和工藝品，因產(chǎn)品少，多供皇室貴族享用。當時，1千克鋁高達3000多法郎，幾近黃金價格。其后30年間，世界上煉得鋁的總量有200多噸。隨著小規(guī)模的工業(yè)生產(chǎn)，鋁的價格有所下降。

德維爾制得鋁的那一年，他與德國化學家羅伯特·本生(Robert Bunsen)一起，通過電解氯化鋁的絡合鹽得到了金屬鋁。但當時用蓄電池供電，代價極大，直到1867年發(fā)電機問世后，采用電解法煉鋁實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)才成為可能。