1780年，即北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間，卡特賴特領(lǐng)導(dǎo)的“憲法知識(shí)會(huì)”宣告成立。從組織綱領(lǐng)來看，憲法知識(shí)會(huì)要“盡可能提供那些已被毀掉的（我國古老憲法）的記錄，并在我們的同胞，廣大的人民大眾的思想中，重新復(fù)活他們對(duì)失去的權(quán)利的了解……從而使他們可以在那由代表而產(chǎn)生并應(yīng)對(duì)他們負(fù)責(zé)的立法機(jī)構(gòu)中恢復(fù)自由與獨(dú)立”。21為擴(kuò)大影響力，憲法知識(shí)會(huì)還提出窮人平等代表權(quán)問題：“窮人應(yīng)該擁有平等的權(quán)利，在議會(huì)下院，窮人也應(yīng)該享有與富人一樣的代表權(quán)。”22為發(fā)動(dòng)民眾，憲法知識(shí)會(huì)面向全國發(fā)行了大量廉價(jià)或免費(fèi)的小冊(cè)子。1780～1783年，憲法知識(shí)會(huì)共出版了33種不同的小冊(cè)子，累計(jì)達(dá)88000本，在宣揚(yáng)議會(huì)改革綱領(lǐng)方面起到表率作用。23

法國大革命期間，在托馬斯·潘恩激進(jìn)主義思想影響下，更多以議會(huì)改革為目標(biāo)的中等階級(jí)激進(jìn)組織建立起來。1791年，托馬斯·沃克領(lǐng)導(dǎo)的“曼徹斯特憲法會(huì)”成立，宣稱人民的福祉應(yīng)該成為所有政府唯一的目標(biāo)，任何法律或條令的制定和實(shí)施，均需經(jīng)過大多數(shù)人民的同意。同期成立的還有：普賴斯特里領(lǐng)導(dǎo)的“沃威克憲法會(huì)”——該組織強(qiáng)調(diào)人民大眾有改組政府、推翻暴政的權(quán)利；非國教徒約翰·奧德利領(lǐng)導(dǎo)成立的“劍橋憲法會(huì)”——極力宣傳盧梭的人民主權(quán)論，強(qiáng)調(diào)“每個(gè)人與生俱來的生命、自由與財(cái)產(chǎn)權(quán)”。中等階級(jí)激進(jìn)派及激進(jìn)組織在喚醒民眾的政治意識(shí)、尋求民眾對(duì)改革事業(yè)的支持方面取得巨大成功。他們最重要的手段是政治教育，具體通過俱樂部辯論、公開發(fā)行印刷品、組織請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)、舉行集會(huì)并發(fā)表演說、煽動(dòng)民眾示威等來完成，這極大地激發(fā)起民眾對(duì)政治生活的熱情。

在法國大革命的影響下，1792年，工人階級(jí)激進(jìn)組織——倫敦通訊會(huì)宣告成立。倫敦通訊會(huì)是18世紀(jì)末規(guī)模最大、影響力最強(qiáng)的工人激進(jìn)組織，它提出“讓我們成員無數(shù)”的口號(hào)，確定每周一便士的入會(huì)門檻，由此廣泛吸納社會(huì)各階層人員參加，除罪犯、精神病者以及未成年人以外。24倫敦通訊會(huì)的組織發(fā)展非常迅速，尤其是1792年秋季迎來一個(gè)高潮，當(dāng)時(shí)協(xié)會(huì)在倫敦建立29個(gè)分會(huì)，會(huì)員估計(jì)在800～1000人之間。隨后幾年中，盡管遭到政府打壓，但規(guī)模仍在擴(kuò)大。迪金森的研究表明：1795年夏季通訊會(huì)活動(dòng)高峰時(shí)期，積極參會(huì)者達(dá)到3576人；經(jīng)過政府的高壓控制后，1797年活躍的會(huì)員數(shù)減少到600人，1798年更是減少到400人。25

議會(huì)改革是倫敦通訊會(huì)的斗爭(zhēng)綱領(lǐng)。在1792年8月6日“告大不列顛居民書”中，通訊會(huì)提出：“公民們，無論我們的苦水何其多，無論自由的枷鎖何其重，只要有一變就會(huì)有萬變，疾苦就將隨之而去。一旦恢復(fù)每年大選，一旦議會(huì)由一切人公正地推選出來，人民就將重新分享國家的治理，……就一定能創(chuàng)造自由、平等的新世界。”26在1793年發(fā)表的宣言中，通訊會(huì)將議會(huì)改革目標(biāo)說得更加明確：“我們認(rèn)為，有必要將公眾視線轉(zhuǎn)移到我們不幸的根源上來，喚醒國民沉睡的理性，尋求唯一的被證明為行之有效的補(bǔ)救方式，即徹底的議會(huì)改革，通過年度議會(huì)和普選權(quán)的方式，實(shí)現(xiàn)平等代表權(quán)。……沒有什么能比公平的、充分的以及每年推選議會(huì)代表能確保這個(gè)國家的自由。我們完全相信，徹底的議會(huì)改革將消除所有的苦難，我們絕不會(huì)放棄這種議會(huì)改革的追求。”27

以和平方式改革的思想在倫敦通訊會(huì)中根深蒂固。1792年4月的第一份宣言中明確寫著：“本協(xié)會(huì)堅(jiān)決反對(duì)動(dòng)亂和暴力，本會(huì)目的是改革而不是無政府狀態(tài)，在反抗政府的時(shí)候，理智、堅(jiān)定和團(tuán)結(jié)就是本會(huì)采取的唯一手段，也是本會(huì)希望我國同胞采取的唯一行動(dòng)方法。”28和平斗爭(zhēng)方式在通訊會(huì)內(nèi)部一直處于主流，只有到18世紀(jì)末，當(dāng)通訊會(huì)走向沒落并受到暴力派控制的時(shí)候，通訊會(huì)才走上密謀與暴力對(duì)抗道路。

以議會(huì)改革為目標(biāo)的中等階級(jí)及工人階級(jí)激進(jìn)主義運(yùn)動(dòng)，在法國革命時(shí)期持續(xù)高漲。不過，隨著1793年英法交戰(zhàn)，政府對(duì)危及國內(nèi)秩序的激進(jìn)運(yùn)動(dòng)采取打擊舉措。1795年10月，為打壓國內(nèi)日益高漲的激進(jìn)主義運(yùn)動(dòng)，政府出臺(tái)嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓法令：其一是“叛逆與煽動(dòng)行為法”，規(guī)定任何人如果企圖刺殺、傷害、侮辱、詛咒、辱罵、蔑視君主及其繼承者，將被視為重大叛逆罪，可不經(jīng)司法程序而直接處死；任何人如果鼓動(dòng)民眾憎恨君主及其繼承者、反對(duì)王國政府和憲法，將被視為重大不良行為，可判處七年流放。29其二是“煽動(dòng)集會(huì)法”，規(guī)定凡舉行50人以上集會(huì)，如涉及旨在改變教會(huì)與國家事務(wù)或向教會(huì)與國家發(fā)泄不滿的，須提前在報(bào)刊上公告其時(shí)間、地點(diǎn)及目的，并得到治安法官的批準(zhǔn)，否則將被視為“非法集會(huì)”，治安法官則有權(quán)驅(qū)散，拒不解散者將受到法律嚴(yán)懲，包括處以罰金、監(jiān)禁、流放乃至死刑。30這兩項(xiàng)法案的出臺(tái)，對(duì)于激進(jìn)主義組織構(gòu)成重大打擊。中等階級(jí)激進(jìn)主義組織因難以開展活動(dòng)而逐漸解散，倫敦通訊會(huì)則在苦苦支撐。1799年，英國議會(huì)通過“結(jié)社法”，明確宣布倫敦通訊會(huì)為非法組織而加以取締，通訊會(huì)隨之解散，議會(huì)改革運(yùn)動(dòng)陷入低潮。

改革驅(qū)動(dòng)下的政治現(xiàn)代化

1815年，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英國政府放松了管制，群眾性議會(huì)改革運(yùn)動(dòng)重新興起。其中中等階級(jí)改革派起到觸發(fā)作用，而主力軍則是工人階級(jí)?？曝愄貏?chuàng)辦的《政治紀(jì)事》是改革派的政治喉舌，號(hào)召工人群眾投入改革運(yùn)動(dòng)；卡特萊特則在英國各地發(fā)表巡回演說，宣揚(yáng)議會(huì)改革綱領(lǐng)。被動(dòng)員起來的人民群眾，隨后開展聲勢(shì)浩大的議會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，各地向議會(huì)提交的請(qǐng)?jiān)笗_(dá)527份，簽名者據(jù)說有60～100萬人，但托利黨控制的政府和議會(huì)頑固地抗拒改革，不愿做出讓步，改革道路依然任重而道遠(yuǎn)。

值得注意的是，英國貴族集團(tuán)的兩大政黨中，主政的托利黨一直抗拒改革，而長(zhǎng)期處于在野地位的輝格黨，從18世紀(jì)下半葉開始，卻一直同情與支持議會(huì)改革。輝格黨甚至認(rèn)為，其之所以長(zhǎng)期處于在野地位，就與腐敗的議會(huì)選舉制有關(guān)。法國大革命時(shí)期，輝格黨內(nèi)激進(jìn)派甚至成立了改革組織。1792年4月，查爾斯·格雷領(lǐng)導(dǎo)建立了“人民之友社”，該組織提出溫和的議會(huì)改革綱領(lǐng)，包括恢復(fù)大選自由，讓人民在議會(huì)中獲得更平等的代表權(quán)；確保人民更為頻繁地行使選舉其代表的權(quán)利。31  1793年5月，格雷在下院提出一項(xiàng)溫和的改革議案，盡管略去普選權(quán)條款，但仍然以282∶41的票數(shù)被否決；4年后，格雷又提出戶主選舉權(quán)改革議案，但仍被下院以256∶91的票數(shù)否決。32輝格黨集團(tuán)親改革的立場(chǎng)，促使和平改革的希望始終存在，盡管屢遭挫折，但人們一直在期待著有朝一日輝格黨執(zhí)掌政權(quán)，議會(huì)改革就會(huì)啟動(dòng)。

1830年，執(zhí)政的托利黨由于天主教解放問題而陷入分裂，從而促成了輝格黨的上臺(tái)執(zhí)政。自亨利八世宗教改革以來，天主教徒在英國一直受到歧視，不能擔(dān)任國家公職。1800年愛爾蘭合并后，其所選派的天主教議員是否能進(jìn)入英國下院，就成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。很顯然，如果拒絕愛爾蘭天主教徒進(jìn)入下院，則可能引發(fā)愛爾蘭的戰(zhàn)亂。為避免愛爾蘭的戰(zhàn)亂及分裂，1829年，托利黨的威靈頓公爵政府通過《天主教解放法案》，賦予天主教徒以平等公民權(quán)，包括擔(dān)任國家公職的權(quán)利。排斥天主教徒參政是英國延續(xù)幾百年的國策，托利黨政府的這一做法，在黨內(nèi)引起分裂。為發(fā)泄對(duì)威靈頓公爵的不滿，托利黨內(nèi)頑固派竟然聯(lián)合輝格黨，共同投票反對(duì)政府，促成威靈頓公爵政府的倒臺(tái)。1830年11月16日，長(zhǎng)期在野的輝格黨，在格雷領(lǐng)導(dǎo)之下上臺(tái)組閣，議會(huì)改革的大幕隨即拉開。

輝格黨執(zhí)政后，立即成立一個(gè)4人委員會(huì)，負(fù)責(zé)起草議會(huì)改革法案。輝格黨的改革動(dòng)機(jī)十分明確，正如格雷所言：“最重要的是用對(duì)國家和對(duì)制度的支持和愛心，把社會(huì)的中間派和較上等的階層聯(lián)合起來。”33換言之，輝格黨想通過改革將中等階級(jí)從改革運(yùn)動(dòng)中分離出來，孤立工人階級(jí)，建立貴族和中等階級(jí)之間的聯(lián)盟，阻止革命發(fā)生，避免“共和主義和現(xiàn)有制度的毀滅”34。1831年3月，輝格黨的改革法案在下院公布，主要內(nèi)容為：取消一大批衰敗選邑，將空出的議席重新分配給人口眾多的城鎮(zhèn)，尤其是工業(yè)城鎮(zhèn)；擴(kuò)大選舉權(quán)，實(shí)行財(cái)產(chǎn)資格限制，除原有選民之外，新增選民在農(nóng)村實(shí)行年收入10英鎊以上的公薄持有農(nóng)及50英鎊以上的租地農(nóng)選舉權(quán)標(biāo)準(zhǔn)，在城鎮(zhèn)則實(shí)行10英鎊財(cái)產(chǎn)的房產(chǎn)持有人選舉權(quán)標(biāo)準(zhǔn)。35顯然，輝格黨是想將改革控制在有序范圍內(nèi)，讓中等階級(jí)主體獲得選舉權(quán)，而將中等階級(jí)下層及工人階級(jí)排斥在政權(quán)體系之外，從而確保政權(quán)掌控在有產(chǎn)者手中。