正是商鞅使法的概念從禮法之法中分離出來，從人治之法中解放出來，從倫理法道德法中解放出來，成為一個獨立的概念，才奠定了中國古典法學和中國古典政治學的第一塊基石。從這個意義上說，商鞅的以法治國作為思想流派，比西方以霍布斯為代表的把政治從神學、道德倫理中分離出來的近代西方政治學早2000多年；治理國家就是以法治國，就是所有人按法辦事，就是在法律面前人人平等。國家要實行法治，就必須有一個集立法、司法權力于一體的權威，它能依據(jù)國情制定法律并使國法一致和有權威性。從后來出土的《云夢秦簡》的內(nèi)容來看，在商鞅變法基礎上形成的秦律，以刑法為主、但不限于刑法，包括了刑事訴訟法、民法、行政法、經(jīng)濟法、軍法等，內(nèi)容相當豐富，涵蓋了秦國政治經(jīng)濟生活的方方面面，其中有《田律》、《廄律》、《金布律》、《工律》、《軍爵律》、《置吏律》、《行書律》、《倉律》、《戍律》、《效律》等，涉及政治、經(jīng)濟、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、自然資源、兵役、貨幣等領域。

良法制訂的基礎——強國利民因循的立法原則

法治的基礎在于有良法。良法的制訂需有好的立法原則。君權時代的所有法律都只能源出于君。但人們并不能因此而把君主立法皆指為劣法惡法。法之良劣，固然與民立君立有關系，一般來說，民眾直接或通過代議制立法機構(gòu)所立之法，更能反映民眾的利益，而君主所立之法更能反映君主之利益，但也不能因此斷言，民立之法皆良法，而君立之法皆劣法。

一法之良劣與否的衡量標準，實質(zhì)上取決于所立之法能否有助于國家綜合實力提高和戰(zhàn)勝外敵侵犯，能否有利于人民群眾根本利益的實現(xiàn)和生活水平的提高，能否有助于保護民眾個人權利免受官吏和強權的侵犯，能否有助于生產(chǎn)力發(fā)展、推動文明和文化發(fā)展等諸方面；凡有利于這些皆是良法，凡不利于這些，皆是劣法。

從理論上說，商鞅之法的法源在君權，立法權在君主一人。但這并非指君主一人可以依個人意志隨便立法，如果是這樣，那么商鞅的法治的確就是一種人法，是一種有法律的人法，與沒有法律的專制，或者雖然有法律但卻與“朕即法律”的專制沒有任何區(qū)別。

在商鞅入秦之前，秦已有一些立法的機制。秦是否需要變法這一重大的問題，并非秦孝公一個人拍腦袋而定，而是通過了曲折的過程，也經(jīng)歷了激烈的爭論甚至是尖銳的斗爭。之前，秦孝公曾公布求賢令，公開向華夏各國求諸人才；后商鞅入秦，秦孝公又多次與商鞅長談，兩次拒斥商鞅的帝王之道，后與商鞅長談三天三夜，敲定了變法的基本思路；最后，秦孝公又召集秦的王公貴族來“平畫”即討論變法的思路。在討論會上，商鞅與甘龍、杜摯等進行了尖銳而激烈的爭論，最后秦孝公才下定決心進行變法。

從《商君書》中，我們可以看出秦孝公和商鞅立法的精神和原則有以下三個：

第一，強國為立法第一原則。“茍可以強國，不法其故”（《變法》）。在戰(zhàn)國時代，吞并戰(zhàn)爭在激烈進行，保護國家的生存當然也成了立法的首要原則。要在這樣的環(huán)境中生存下去，就必須強國。強國是戰(zhàn)國時代立法的第一法則。商鞅之法，實際上包括了如何強國的五個方面，即發(fā)展農(nóng)業(yè)、增強軍隊戰(zhàn)斗力、建設法治國家、以軍功糧功為選拔人才的主要標準、加強中央即君主的權力。這些強國的措施也是商鞅變法的主要內(nèi)容。國家要有實力就要經(jīng)濟發(fā)達，就要有軍隊的強大；“國富者強”（《去強》），國富就要發(fā)展基礎農(nóng)業(yè)，就要搞好農(nóng)業(yè)，爭取農(nóng)民，穩(wěn)定農(nóng)村，促進糧食產(chǎn)量增加，在糧食產(chǎn)量面前人人平等，發(fā)展農(nóng)業(yè)則國富；軍隊強大，就必須使軍隊有嚴明的紀律，獎罰分明，激勵士兵和軍官以作戰(zhàn)為榮，以殺敵為功，作戰(zhàn)才能獲利，殺敵才能受爵，在軍功面前人人平等；但法是國家最有力和最強大的工具，法是國家權力的基本手段，是國家長治久安的基本保障，也是取得國家利益的有力保障，是使國家強大的基本工具，也是對抗強敵、與敵競爭的強大武器，法強則國強，法弱則國弱。富國強兵靠法治，作戰(zhàn)用兵靠法治。強國就必須有一個強有力的政府，必須鏟除割據(jù)勢力，取消特權利益。

第二，利民為立法第二原則。“茍可以利民，不循其禮”（《變法》）。“王者刑賞斷于民心”（《說民》）。商鞅把利民定為立法的原則，在當時具有很強的革命性意義，打破了尊君為君護君的傳統(tǒng)立法原則，實際上把利民放到尊君之上，而且《商君書》也沒有把尊君定為立法的原則，只是在強國中把提高君權作為強國的五大手段之一，可見利民高于尊君。利民主要是利于農(nóng)民，農(nóng)民是當時最大的群體，有利于農(nóng)民也就是有利于民眾。如何利民就是如何有利于農(nóng)民，有利于農(nóng)業(yè)，有利于農(nóng)村的穩(wěn)定。商鞅變法的第一個法令就是墾令，它實際上是商鞅所制定的《農(nóng)業(yè)法》，包括了提高農(nóng)民收入、擴大農(nóng)民耕地、保護農(nóng)民利益不受商人盤剝和官吏壓榨、穩(wěn)定農(nóng)村和農(nóng)業(yè)的內(nèi)容；利民就是要給農(nóng)民利益，這種利益在當時主要就是提高農(nóng)民收入，讓農(nóng)民有機會立軍功、立糧功得到升遷的機會或減少服役，這些在商鞅的《農(nóng)戰(zhàn)》篇有大量的論述；農(nóng)戰(zhàn)軍功是商鞅為秦利民制定的基本國策。