四是軍事要素。目前美國每年軍費開支約7000億美元左右，占世界軍費開支的41％，超過了隨后13個國家軍費開支的總和。⑥美國擁有世上最多的核武軍備和航空母艦，成為全世界唯一真正能在全球投射影響力的國家；擁有世界上最先進的軍事科技與軍備，并在世界多國設有常駐軍，隨時可以到任何地方執(zhí)行任務。

五是國際體系要素。美國通過建立和健全各類相關的國際體系，通過控制國際經濟、政治及安全環(huán)境并使其他國家按美國的意愿行事。二戰(zhàn)后建立起來的布雷頓森林體系是一套以美元為中心的國際貨幣體系，主要依托IMF和世界銀行等機構。最近G20提出的改革方案即便落實，美國仍對IMF和世界銀行等機構擁有巨大影響力。美國還通過商簽“跨太平洋伙伴關系協(xié)定”（TPP）和“跨大西洋貿易與投資伙伴關系協(xié)定”（TTIP），占據(jù)新一代國際經貿規(guī)則制定的制高點。

六是地理要素。美國領土面積居世界第四，國土跨越寒、溫、熱三帶，絕大部分處于適宜人類生存的溫帶，是世界上可耕地面積最大和資源最豐富的國家之一。美國地緣政治環(huán)境在當今大國中最為有利，美國本土東臨大西洋，西臨太平洋，如果發(fā)生戰(zhàn)爭，歐亞大陸上的大國均難以正面入侵，而美國卻可憑借海洋將軍事力量投射至海外其他地區(qū)。與其接壤的兩個鄰國——加拿大、墨西哥以及其他西半球國家相比，美國綜合國力擁有絕對優(yōu)勢，國家周邊環(huán)境較中、俄等傳統(tǒng)陸權大國簡單及可控。

七是人口要素。美國是世界上第三人口大國，是全球人口最多、人口結構最為合理的發(fā)達國家，還是全球移民最多的國家。根據(jù)聯(lián)合國數(shù)據(jù)，美國擁有頗高的人類發(fā)展指數(shù)。

八是科技要素。美國是全球研發(fā)支出最多的國家，每年科研費用占全球研發(fā)總和的1/3左右。美國擁有完備的科研創(chuàng)新體系，包括聯(lián)邦、企業(yè)、高校和非營利系統(tǒng)。美國獲得的諾貝爾科學獎和科技發(fā)明遠多于其他國家。美國在航天科技研發(fā)領域一直處于領先地位，對月球與火星進行探索，是建立國際太空站的主要國家之一。

九是文化要素。美國文化對世界有重大影響，這是美國的軟實力。美國的好萊塢大片、電視節(jié)目、流行音樂、NBA體育節(jié)目仍然風靡世界，CNN等強大傳統(tǒng)媒體也覆蓋全球。蘋果智能手機、互聯(lián)網、谷歌、臉譜網、推特等新型媒體也受到各國特別是青年人的追捧和廣泛使用，美國通過這些新型媒體對各國進行政治、文化、意識形態(tài)等方面的滲透。

美國實力變化與其經濟發(fā)展息息相關。自二次大戰(zhàn)后美國成為世界超級大國以來，美國經濟就一直在波動曲折中發(fā)展，其實力地位也隨之跌宕起伏，可分為四個階段（見下表）。

第一階段：發(fā)展黃金時期與實力鼎盛時期（1947～1972年）。這一時期，美國經濟實力得到全面加強，除政治上受到蘇聯(lián)的有力挑戰(zhàn)外，在經濟上沒有任何挑戰(zhàn)者對美國構成真正的威脅。盡管美國占世界GDP比重從1946年的46%降至1972年的34.1%，但這是美國實力從二戰(zhàn)后初期不正常狀態(tài)向常態(tài)轉變的結果，也與當時美國經濟處于黃金發(fā)展時期密切相關。1947～1960年，美國GDP年均增長率達3.7%，高于1900～1938年（二戰(zhàn)前）年均增長率2.3%。1961～1972年美國GDP年均增長率高達4.4%，創(chuàng)二戰(zhàn)后以來新高。⑦

第二階段：發(fā)展失衡與相對衰落時期（1973～1990年）。以美元兌換黃金的固定匯率制終結，油價暴漲，加之德國、日本競爭力提高，美國占世界GDP的比重從1973年的31.1%降至1990年的26.8%。這與美國經濟陷入滯脹和失衡有關。1973～1982年間，美國經濟出現(xiàn)滯脹，并發(fā)生了三次嚴重衰退。80年代“里根經濟學”雖治愈了滯脹痼疾，卻出現(xiàn)了財政和貿易“雙赤字”，從全球最大債權國變成最大債務國。

第三階段：“新經濟”與實力重振時期（1991～2000年）。美國占世界GDP比重從1990年的26.8%提高到2000年的31.2%。這主要得益于信息技術革命的興起和冷戰(zhàn)結束的紅利，美國GDP連續(xù)120個月保持增長，年均增長率近4%，⑧創(chuàng)歷史新紀錄。

第四階段：經濟低迷與回歸相對衰落時期（2001～2014年）。這一時期美國經濟出現(xiàn)兩次衰退，其中2007～2009年發(fā)生金融危機和大衰退。這十多年美國GDP年均增長率僅為1.8%，創(chuàng)二戰(zhàn)后以來新低。這勢必加劇美國實力相對衰落：一是美國占世界GDP的比重從2001年的32.4%降至2014年的22.3%；⑨二是美國首次失去了世界第一制造國和第一貨物貿易國的“桂冠”；三是美元的國際儲備地位受到挑戰(zhàn)，占世界外匯儲備的比重從2000年末的71.1%降至2014年初的60.9%；⑩四是小布什政府單邊黷武政策使美國軟實力也大傷“元氣”，國際金融危機也暴露了美國市場經濟的弊端，導致美式資本主義的吸引力和感召力明顯下降。

美國超強地位難以撼動，但相對衰落不可逆轉。歷史上，美國曾多次在面臨危機時表現(xiàn)出極大的應變和修復能力。在可見的未來，美國仍是西方主要經濟體中修復能力最強和前景最好的經濟體。20世紀無疑是“美國世紀”，約瑟夫·奈認為，“美國世紀”將持續(xù)到21世紀中期。11?美國國家情報委員會也指出：2030年前，美國的地位被另一個全球性大國所取代，一種新的國際體系出現(xiàn)，這種可能性看來極低；盡管美國與崛起大國相比勢必衰落，但2030年美國極有可能保持“諸強中的第一”地位。?12