美俄在冷戰(zhàn)結(jié)束初期均展示了緩和與合作的意愿，因此美俄關(guān)系在1991年到1992年得到顯著改善。在冷戰(zhàn)結(jié)束后美國(guó)的首要任務(wù)是“鞏固長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久的對(duì)抗的結(jié)束，并消除冷戰(zhàn)遺留下來(lái)的最危險(xiǎn)的后果”，⑨同時(shí)俄羅斯推進(jìn)政治和經(jīng)濟(jì)改革，并推動(dòng)俄羅斯以某種形式參與或者融入歐洲安全框架。俄羅斯在冷戰(zhàn)結(jié)束后選擇與西方全面和解，從制度上認(rèn)同西方，在國(guó)內(nèi)推行政治和經(jīng)濟(jì)體制改革，在對(duì)外政策上與西方合作。時(shí)任俄羅斯外長(zhǎng)科濟(jì)列夫在1992年4月談到俄羅斯對(duì)外政策時(shí)說(shuō)：“俄羅斯應(yīng)當(dāng)步入發(fā)展最活躍的民主國(guó)家行列，以便在這些國(guó)家中占有歷史以及地理給予我們確定的應(yīng)有的位置。……我們同這類國(guó)家（美國(guó)、日本和西歐等國(guó)）完全不存在任何不能克服的分歧和利益沖突，但卻存在著同他們建立友好關(guān)系和將來(lái)建立同盟關(guān)系的各種可能性。”⑩俄羅斯的樂(lè)觀情緒是美俄關(guān)系快速改善的重要?jiǎng)恿Γ瑑蓢?guó)首腦頻繁會(huì)晤并簽署了一系列為雙邊關(guān)系定位的文件，在核領(lǐng)域展開了前所未有的合作，美國(guó)則推動(dòng)國(guó)際貨幣基金組織為俄羅斯改革提供了部分援助。

美俄首先通過(guò)高層會(huì)晤為雙邊關(guān)系奠定基調(diào)。1992年2月初，葉利欽總統(tǒng)赴聯(lián)合國(guó)參加安理會(huì)首腦會(huì)議期間與布什總統(tǒng)在戴維營(yíng)進(jìn)行會(huì)晤，隨后發(fā)表《聯(lián)合聲明》。聲明宣稱美俄不再將對(duì)方視為潛在對(duì)手，雙方將在互信和相互尊重基礎(chǔ)上發(fā)展友誼與伙伴關(guān)系，并將致力于削減戰(zhàn)略武器，共同防止大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散、和平解決地區(qū)沖突、合作反擊恐怖主義等。?同年6月，葉利欽總統(tǒng)正式訪美，美俄簽署了關(guān)于雙邊合作的系列聲明和協(xié)議，重申雙方建立新型伙伴關(guān)系的意愿，美國(guó)承諾為支持俄羅斯改革提供45億美元援助。1993年1月，老布什總統(tǒng)在離任前訪問(wèn)莫斯科，并簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》（START II）。

冷戰(zhàn)結(jié)束初期美俄最重要的合作體現(xiàn)在傳統(tǒng)上兩國(guó)對(duì)抗的核領(lǐng)域。美俄延續(xù)了美蘇的核軍控和裁軍勢(shì)頭，兩國(guó)在核裁軍和軍控領(lǐng)域合作成績(jī)突出。1991年7月，老布什總統(tǒng)和蘇共總書記戈?duì)柊蛦谭蛟谀箍坪炇鹆恕兜谝浑A段削減戰(zhàn)略武器條約》（START I），?這是美蘇冷戰(zhàn)史迄今最復(fù)雜、最具有實(shí)質(zhì)意義的核裁軍條約，條約的核查條款異常嚴(yán)格，后續(xù)軍控和裁軍條約均無(wú)法與其比擬。蘇聯(lián)解體后，美俄首腦在1992年1月相繼提出新的核裁軍倡議，經(jīng)過(guò)短短一年的談判，雙方在1993年1月簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》。?除了雙邊核裁軍條約，美俄在核領(lǐng)域的另外兩項(xiàng)合作則是妥善處理蘇聯(lián)解體遺留的核武器，即確保俄羅斯成為繼承蘇聯(lián)核武器的唯一國(guó)家，促使白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦放棄部署在其領(lǐng)土上的核武器，并以無(wú)核國(guó)家身份加入《不擴(kuò)散核武器條約》。經(jīng)過(guò)一番努力，美俄與白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦在1992年簽署了《里斯本議定書》，妥善解決了蘇聯(lián)核武器的繼承問(wèn)題。此外，美國(guó)因擔(dān)憂蘇聯(lián)解體后可能導(dǎo)致核擴(kuò)散，國(guó)會(huì)通過(guò)了《納恩—盧加法》，從美國(guó)國(guó)防部資金中撥出部分款項(xiàng)用于資助蘇聯(lián)核武器銷毀、核基地關(guān)閉、核科學(xué)家轉(zhuǎn)行等。?

這一時(shí)期，美國(guó)對(duì)俄援助是雙邊關(guān)系的重要內(nèi)容之一。1992年1月，美國(guó)協(xié)調(diào)西方各國(guó)召開了首次援助獨(dú)聯(lián)體協(xié)調(diào)會(huì)議，隨后兩度協(xié)調(diào)援助獨(dú)聯(lián)體國(guó)家會(huì)議磋商；4月份宣布一項(xiàng)內(nèi)容廣泛的援助計(jì)劃，美國(guó)將協(xié)同其他西方國(guó)家提供240億美元援助，推動(dòng)國(guó)會(huì)取消對(duì)獨(dú)聯(lián)體國(guó)家的貿(mào)易和投資限制等。1992年7月，老布什總統(tǒng)與葉利欽總統(tǒng)在七國(guó)集團(tuán)經(jīng)濟(jì)峰會(huì)之后再度會(huì)晤，七國(guó)集團(tuán)承諾為陷入困境的俄羅斯提供10億美元援助，俄羅斯則承諾盡快從波羅的海三國(guó)撤出軍隊(duì)。?

在美俄關(guān)系從冷戰(zhàn)時(shí)期到冷戰(zhàn)結(jié)束后的過(guò)渡階段，美俄在如何處理雙邊關(guān)系的問(wèn)題上尋找到了基本共識(shí)，即摒棄對(duì)抗、尋求合作。美國(guó)期待俄羅斯沿著戈?duì)柊蛦谭虻牡缆防^續(xù)國(guó)內(nèi)政治和經(jīng)濟(jì)體制改革，放棄與西方的對(duì)抗；俄羅斯則期待得到美歐等西方國(guó)家的援助與尊重，開啟俄羅斯與美國(guó)等西方國(guó)家關(guān)系的新時(shí)代。因此，美俄關(guān)系在第一階段總體進(jìn)展順利，雙方對(duì)未來(lái)美俄關(guān)系的發(fā)展充滿了期待。

克林頓總統(tǒng)執(zhí)政后，美俄關(guān)系進(jìn)入第二階段：美俄關(guān)系的短暫蜜月期逐漸結(jié)束，雙方對(duì)對(duì)方的不現(xiàn)實(shí)預(yù)期落空，彼此的不滿顯著增加，在諸多地區(qū)安全問(wèn)題上分歧加劇。在雙邊戰(zhàn)略議題上，克林頓總統(tǒng)在執(zhí)政初期大致延續(xù)了老布什政府的對(duì)俄政策。在國(guó)家安全戰(zhàn)略上，推進(jìn)民主是克林頓政府的重要目標(biāo)之一，因此，克林頓政府多次表示要幫助俄羅斯實(shí)施政治經(jīng)濟(jì)改革。美國(guó)依然主要通過(guò)協(xié)調(diào)多邊機(jī)構(gòu)向俄羅斯提供援助，同時(shí)提供部分雙邊援助。美國(guó)動(dòng)員了西方七國(guó)集團(tuán)和國(guó)際貨幣基金組織以及世界銀行等金融機(jī)構(gòu)為俄羅斯的經(jīng)濟(jì)改革提供資金支持。美國(guó)希望借助經(jīng)濟(jì)援助推動(dòng)俄羅斯向自由民主制度和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，然而美國(guó)對(duì)俄的援助通常附有條件，并且主要通過(guò)多邊機(jī)構(gòu)援助俄羅斯，援助力度比較有限；美國(guó)國(guó)內(nèi)也沒(méi)有從根本上消除影響俄羅斯經(jīng)濟(jì)發(fā)展和美俄貿(mào)易的制度性障礙。俄羅斯希望美國(guó)能夠提供類似第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的馬歇爾計(jì)劃式的援助力度，但顯然美國(guó)無(wú)法滿足俄羅斯的期望，而俄羅斯國(guó)內(nèi)的政治和經(jīng)濟(jì)改革也難以達(dá)到美國(guó)預(yù)期的目標(biāo)。雙方認(rèn)知錯(cuò)位導(dǎo)致彼此不滿增加，同時(shí)，俄羅斯內(nèi)部對(duì)于快速導(dǎo)向西方的政策進(jìn)行檢討，國(guó)內(nèi)改革推行并不順利，美俄蜜月期逐漸結(jié)束，雙邊關(guān)系進(jìn)入合作與對(duì)抗并存的時(shí)代。

合作與對(duì)抗在戰(zhàn)略安全議題上體現(xiàn)得比較明顯。美國(guó)愿意提供經(jīng)費(fèi)協(xié)助俄羅斯履行《第一階段削減戰(zhàn)略武器條約》核裁軍義務(wù)，幫助俄羅斯和其他蘇聯(lián)加盟共和國(guó)加強(qiáng)核材料的保護(hù)、控制與衡算，推動(dòng)核科學(xué)家轉(zhuǎn)行以及防范核擴(kuò)散，這符合雙方利益，因此“合作削減威脅”項(xiàng)目得以延續(xù)。美俄曾經(jīng)考慮在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》之后繼續(xù)深度裁減核武庫(kù)，擬在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》生效后啟動(dòng)《第三階段削減戰(zhàn)略武器條約》的談判。?然而，俄羅斯杜馬遲遲不批準(zhǔn)《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》，美俄深度核裁軍遙遙無(wú)期。冷戰(zhàn)結(jié)束前后，美蘇（俄）核裁軍之所以能夠很快取得進(jìn)展，最主要的原因是蘇聯(lián)和隨后的俄羅斯不再將核裁軍與美國(guó)的導(dǎo)彈防御能力建設(shè)掛鉤。