很早以前讀到過一句話:天文學(xué)幫你擴(kuò)展空間坐標(biāo)系,歷史幫你擴(kuò)展時間坐標(biāo)系;一個人的坐標(biāo)系有多大,見識才能有多廣。
每個人都應(yīng)多了解一點關(guān)于宇宙的知識。這本《給忙碌者的天體物理學(xué)》(北京聯(lián)合出版公司),是我近年來讀過最好的描述宇宙的書。這本書上市僅一年就暢銷上百萬冊,還獲得了亞馬遜科學(xué)類年度好書、《紐約時報》非虛構(gòu)暢銷榜榜首等一系列獎項。作者尼爾·泰森是一名天體物理學(xué)家,更是“科普達(dá)人”,被譽(yù)為卡爾·薩根的接班人。
泰森有一種天分,能夠?qū)⑷魏螐?fù)雜的知識變得簡單有趣。從各章節(jié)的標(biāo)題就可窺見一斑——
《關(guān)于球形這回事兒》,描述了引力對天體形狀的塑造,從火星的兩顆衛(wèi)星為什么長得像大土豆,到珠穆朗瑪峰為什么不可能變得更高。《要有光》,講述光子如何一步步“降溫”,最終成為宇宙微波背景輻射,使宇宙從誕生之初“一團(tuán)不透明的濃湯”,變成如今可觀測的模樣。《元素周期表里的宇宙》,將一個個枯燥的化學(xué)元素描繪得妙趣橫生,仿佛小說里一個個性格鮮明的角色:硅和碳在創(chuàng)造分子組合上的競爭,決定了科幻小說家對外星人的無窮想象;銥是元素家族里體重最大的三個成員之一,也是“小行星撞地球?qū)е驴铸垳缃^假說”的重要證據(jù)……
有讀者評價說,這本書唯一的缺點就是真的太短了,讀完之后可以體會到“意猶未盡的最高級”。
更打動我的,則是書中的人文主義關(guān)懷。泰森指出,人類并非時間和空間的主人,而是一個偉大宇宙存在鏈的參與者,“我們不只是生活在宇宙之中,宇宙就存在于我們的身體之中。”正如書封所說,認(rèn)識宇宙,就是重新認(rèn)識自己。